395年，狄奥多西大帝去世，将罗马帝国一分为二，分别交由两个儿子统治，从此罗马帝国分为东西两个部分，走上各自发展道路。
476年，日耳曼蛮族首领奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯，西罗马灭亡。东罗马帝国又延续了近一千年。
西罗马帝国灭亡后，在其原有疆域内涌现出多个日耳曼蛮族政权，其中势力最为强大的是法兰克人。
481年，克洛维统一法兰克各部，建立法兰克第一王朝——墨洛温王朝。墨洛温王朝后期，国王懒政，大权旁落到宫相手中。
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