理查二世是英王爱德华三世的孙子，他的父亲是在英法百年战争中大放光彩的“黑太子”爱德华。爱德华三世极其倚重和宠爱“黑太子”，但“黑太子”却先于爱德华三世去世，爱德华三世爱屋及乌便指定“黑太子”的儿子理查为下一代英王。1377年，爱德华三世去世，理查继位，称理查二世。这应该是英国历史上唯一一次隔代继承的情况。
理查二世继位时只有10岁，所以真正权力掌握在他的叔叔刚特的约翰手中。此时的英国形势并不算好，对外英国仍陷于同法国的战争之中无法自拔，此时法王是号称“智者”的查理五世，他重用名将盖克兰，逐渐扭转了战争局势，英军在法国的作战节节失利。
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