通过《西游记》，大部分国人了解了玄奘法师西域取经的故事，但很少有人知道早在玄奘西行的230年前，就有一位高僧到达了天竺，并带回大量佛教典籍。他就是中国第一位到海外取经求法的大德高僧——法显。
法显俗姓龚，生于公元334年，当时中国北方处于十六国时期后赵的残酷统治之下，在无休止的战争之中，中华大地生灵涂炭，民不聊生。法显的三个哥哥先后早夭，所以父母在他三岁时就将他送往仙堂寺成为一个小沙弥，12岁时法显剃度出家，在仙堂山修行。
当时长安是中国佛教的中心，法显为了深造佛法前往长安学习，但到了长安他才发现当时传入中国的佛学经典要么残缺不全，要么释义不清，导致很多求佛之人产生了不同的见解，甚至不少人误入歧途。于是在公元399年，时年已65岁高龄的法显，萌生了远赴佛教发源地天竺求取真经的念头。
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