哥特人是日耳曼民族的一个分支，可追溯至公元前2000年前，最早他们生活在瑞典南部，斯堪的纳维亚恶劣的生存条件锻造了哥特人强健的体魄和凶悍的战斗风格。
公元前后，随着人口的增加和资源的匮乏，斯堪的纳维亚的诸多日耳曼部落开始向水草丰美的欧洲大陆迁徙，哥特人也在其列。哥特人击败乌尔梅乌基人，获得了在欧洲大陆的第一个落脚点，此后经过两个世纪的发展，哥特人数量快速增长，为了生存他们继续向南迁徙。到了3世纪，哥特人的势力已经扩散到了多瑙河和顿河流域，开始与罗马帝国接触发生冲突，并在随后的几个世纪里成为罗马帝国最危险的敌人之一。
随着人口的增长和分布区域的扩大，哥特人内部也发生了分化，其中分布在顿河下游和德涅斯特河下游之间的一支被称为东哥特人；分布在德涅斯特河下游和多瑙河之间的一支被称为西哥特人。
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