18世纪下半叶，英国率先开启工业革命，生产方式的转变使得英国迅速成为世界工厂，为了扩大市场和原材料产地，英国加速全球殖民扩张，成为当时世界上最强大的殖民帝国。
但由于清政府的闭关锁国政策，英国始终无法撬开这个拥有三亿人口，占全球GDP三分之一的庞大市场。
在有限的中英贸易中，中国的瓷器、茶叶、丝绸等特产源源不断卖往英国，而英国的工业产品却很难进入中国市场，这导致英国对中国贸易始终处于严重逆差状态，英国白银大量流入中国。
英国人急需打开中国市场，改变这种被动局面。1787年，英国派出凯斯.卡特准备与中国洽谈通商事宜，但这位使臣却在前往中国途中病逝。
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