耶尼切里军团是历史上效忠于奥斯曼苏丹的一支近卫军，这支军队的雏形出现于十四世纪中叶，到了奥斯曼帝国开始崛起后，这支骁勇善战的军队成为了帝国武力的象征。而欧洲人则常常称呼这支军队为“苏丹亲兵”，因为耶尼切里军团曾是奥斯曼帝国苏丹最信赖的军队，可是到了奥斯曼帝国衰落之后，帝国近卫军却成为了苏丹们的心腹大患。
在耶尼切里军团组建初期，士兵大多是由巴尔干半岛的居民和东欧人组成的。当奥斯曼帝国向欧洲进军之后，开始在当地实施“血贡”制度，他们从被征服的土地上带走许多男童，然后对这些男童进行军事训练，当这些异乡的男童长大之后，优秀者就会加入为苏丹服务的耶尼切里军团。早期的耶尼切里军团一直是欧洲人的梦魇，他们跟随穆拉德一世向欧洲进军、跟随穆罕默德二世征服君士坦丁堡、跟随塞利姆一世南征北战。
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