额尔金是英国的一个贵族称号，从十七世纪开始，苏格兰的布鲁斯家族便开始世袭这一爵位，布鲁斯家族起初在英国并没有太大名气，在大英帝国开始殖民扩张之后，布鲁斯家族因出现了两位臭名昭著的伯爵而被广为人知，这两位伯爵中的一位便是曾命令英国军队火烧圆明园的詹姆斯·布鲁斯。

詹姆斯出生于公元1811年的7月，他的父亲托马斯是第七任额尔金伯爵，托马斯曾在1803年带领英军士兵破坏希腊的帕特农神庙，他带着三百多名英军士兵将帕特农神庙的大部分雕塑都给拆了下来，然后将这些珍贵的文物全部运往了伦敦。这件事后来在欧洲引起轩然大波，英国诗人拜伦曾公开指责托马斯的强盗行为让整个英国都感到耻辱。

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