唐代前期的政治，延续了此前魏晋南北朝以来门第的遗风，是以贵族政治为主体的。开国初年，活跃于政坛上的基本都是隋末乱世中崛起的士族，太宗贞观之时，虽然也能打破藩篱任用“关陇士族”以外的“山东士族”，但格局依然没有大的改变。这时科举制已经初步开始实行，但是门类科目还比较少，进入政坛的民间士人也不算很多，仕途对于他们只是一种半开放的状态。武则天代唐自立以后，为了与李唐分庭抗礼，毫不吝惜地添设以及发放官位以施恩收买人心，因此出现了官员冗余的情况。玄宗即位后，一方面着力打压以皇室亲王、公主等为代表的贵族势力，一方面也淘汰了许多冗官。但随着科举制的不断推进，参加科考以求入仕为官的人越来越多，以致竞争者远远多于官场名位的空缺，因此在任用时便要通过论资排辈来进行考量。
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