在2010年上海世界博览会的中国馆里，放大了数百倍的宋代名画《清明上河图》以动画版的形式与观众见面，引起轰动。这是一幅细致描绘北宋都城汴梁（今河南开封，北宋时又称“东京”）城区一角的风俗画作品。当然，仅凭一幅图难以呈现当年汴梁的风貌，正好宋人孟元老留有一部《东京梦华录》，此书几乎就是《清明上河图》的文字注脚，两者有关当年场景的描绘，在许多地方相吻合并可相互印证。透过此图此书，可以约略了解1000多年前北宋城市生活的真实景象。
《清明上河图》的作者是北宋后期画家张择端。所谓“上河”，是到河上去的意思，清明时节（“清明”，也有说是指政治清明的升平之时，或说是指汴梁外城东郊的清明坊）聚会于河边，是当时的一种风俗。这幅图是一幅横向构图的手卷画，画高约20.8厘米、长528.7厘米，展开画卷，从汴梁城近郊至市中心，城市风貌一一生动展现：郊外耕作的农民、赶着驴骡的商贾行旅、挑着扁担进城卖菜的小贩、街头叫卖的摊主、骑马行进中的路人、坐着轿子的达官显贵、街中戏耍的小童、客栈里讨价还价的人们、青楼里卖唱的女子、街头流浪的乞丐……男女老幼、士农工商，各色人等均入画中。品味《清明上河图》，不由让人感叹北宋盛世的繁华。但这一切，已在靖康之难（参见本书下文“南宋为什么要迁都临安”一题）中瞬间消逝在金兵无情的铁蹄之下。故国景象，只留存在故人的回忆之中。
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