庄子（约前369 —前286）名周，生当战国中期，其活动时代基本与孟子相同。他是宋国人，故乡大概位于今天河南省东部商丘市下辖的民权县一带，与老子的家乡鹿邑县相隔不远。《史记》上说他“独守老氏之学”，这一点从地缘关系来看可能有相当原因。关于庄子的生平，我们只知道他曾经做过当地管理漆树园的一个小官吏，还曾拒绝过楚威王聘用，是一位博学之人，世间的学问几乎都学习过。至于其他的情况，史书没有更多记载，后人只能通过《庄子》一书中的故事来进行想象。
我们猜测，庄子可能出身于没落的贵族家庭。第一个原因是他的文化修养非常高，《史记》上说他“其学无所不窥”，这在当时不是平民出身可以做得到的。第二个原因是，平民治学往往带有比较浓厚的实用目的，希望通过知识来改变命运，可是从庄子拒绝楚王聘用这件事来看，他并不想做官；而且庄子书中的内容也基本是对于精神领域问题的思考，这具有典型“贵族学”的倾向。还有就是庄子似乎有一些厌世情绪，在战国中期那样一个热闹无比的时代，他却一点儿也不想“凑热闹”，好像心底里就有一种清高孤傲，这很像没落贵族子弟常有的心态。庄子鄙视那些趋炎附势、装腔作势的人，他宁愿和渔夫、船夫、屠夫、工匠或农民一类社会底层的人来往，他宁愿孤守清贫，住在偏僻破陋的巷子靠织草鞋为生，不得已的时候还去向别人借钱借粮食。
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