英国著名的空想社会主义者托马斯·莫尔在他的名著《乌托邦》里写到：“你们的绵羊本来是那么驯服，吃一点点就满足，现在据说变得很贪婪、很蛮横，甚至要把人吃掉……”
羊怎么会吃人呢？
15世纪末期起，由于英国毛纺织业的发展，羊毛的需求日益增加，市场上的羊毛价格开始猛涨，养羊成为一个有利可图之业。于是，英国的乡绅、贵族纷纷把自己的土地和村社的公共土地用篱笆圈起来，变成私有的大牧场、大农场，有的还用暴力手段将农民的土地圈为己有，用来放牧羊群。牧羊所需要的劳动力有限，原先在乡村劳作、生活的大批农民失去赖以养家糊口的土地，被迫离乡背井，沦为流浪者。这就是英国历史上的“圈地运动”。托马斯·莫尔生活的年代，正值“圈地运动”的高潮，他亲眼看见了这场“运动”给农民带来的危害，将之形象地描述为“羊吃人”的运动。
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