在春秋时代，文化知识已经开始打破贵族的垄断流向民间。到了战国时代，各国争雄，社会更加动荡，客观上为文化知识的传播提供了更加有利的空间，社会上开始出现了一个新兴的阶层—“士”。“士”这个概念产生得比较早，在西周到春秋时期，士是贵族中最低的一个等级，他们与国君、卿大夫之间有着或远或近的亲缘关系。由于这种关系，他们可以学习贵族传统的“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）。至春秋后期，西周时形成的这种贵族教育体系的限制开始被打破，像孔子这样处于“士”与非“士”边缘，乃至根本不是贵族出身的人都有机会接受教育，学习各种文化知识。而且此时以孔子为代表的民间聚徒讲学之风也正在兴起（参见本书上文“为什么说孔子有弟子三千、贤人七十二”一题）。
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