古希腊是奥林匹克运动会的发源地，这里流传着许多关于奥运会起源的传说。
第一种说法认为，奥运会的起源与古希腊神话中“众神之王”宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。伊利斯国王与赫拉克勒斯打赌，如果他能在一天内将养有3000头牛的牛圈中的牛粪清理干净，就可得到圈中的牛群；结果赫拉克勒斯不到一天就把牛圈打扫得干干净净，可是伊利斯国王却不愿履行诺言，这激怒了赫拉克勒斯，他借助父亲宙斯的帮助，杀死了伊利斯国王；为了表示感激，赫拉克勒斯划出一块神圣园林献给父亲，并举行盛大的祭祀和竞技会来庆祝自己的胜利。古代奥运会由此起源。
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