“石器时代”的概念，在考古学中是为了给早期人类历史的发展作阶段性区分而提出的。石器是当时人类能够制造和使用的最先进的工具，它的材料来源于各种各样的石头。在整个石器时代，原始人类逐渐完成了漫长的从猿到人的转变，这个过程大约从距今两三百万年持续到距今一万年左右，直至人们开始使用青铜所制作的金属制品为止。
我们肯定都听过西方《伊索寓言》中“乌鸦喝水”的故事，讲的是一只非常口渴的乌鸦看到一个窄口瓶中有半瓶水，可它的嘴无法伸进去，于是它就衔来小石子不断投到瓶中，使水面不断升高，最终喝到了水。中国古代神话中也有“精卫填海”的故事：精卫本是炎帝神农氏的女儿，溺死在东海之中，她死后心中不平，于是化身为鸟，不知疲倦地不断衔来石子，想把东海水填平。这两则故事虽然只是寓言和神话，但我们不妨借此想象一下，生活在手无寸铁的时代，我们的先人会选择什么作为防身、打猎和日常使用的工具呢？这自然应该是身边随处能够找到，并且具有一定坚硬和锋利程度的东西，这就是石头。和自然界的动物不同，原始人的智力水平，使他们能够对石头进行简单的加工处理。在最早的时候，这种加工仅仅是“打制”，也就是拿着一块石头，在另一块石头上进行碰撞，当石头断裂的时候，会出现比较尖锐的棱角，这时就可以派上一定用场了。人类社会尚处于初级和原始时期，以打制为主要加工手段的时代，就被称为“旧石器时代”。
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