“图腾”（Totem）一词源于北美印第安语，是“它的族类”或者“标记”的意思。它产生于旧石器时代晚期，是原始宗教最古老的形式之一。

在原始社会，人类的生产力低下，生存与繁衍都受到自然环境的支配。原始人对强大的自然力量，如雷电、风雨等有一种恐惧感，而对能充饥的动物或者植物会产生亲密感。这些于己有用的动物、植物，常常会被原始人联想成自己的同族，甚至认为它是本氏族的祖先、保护者。这便是图腾崇拜的起源。原始人相信图腾不但能够保护自己，还能为自己提供力量和技能。

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