他不仅是近代科学的始祖，还被黑格尔誉为近代哲学之父，在哲学、数学、天文、物理、化学以及生物学领域都有深入的研究，是解七几何的创始人，因为一个梦发明了沿用至今的坐标系。他就是17世纪以来对欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一勒内笛卡尔。
笛卡尔1596年出生于法国安德尔罗尔省的图赖讷拉海，父亲约阿希姆是法国布列塔尼地区议会的参议员，同时也是当地法院的法官。笛卡尔是约阿希姆最小的儿子。在笛卡尔一岁的时候，他的母亲患肺结核去世，当时笛卡尔也受到感染，导致他成年后一直体弱多病。
母亲去世后，父亲再婚，笛卡尔被交给外祖母抚养。孤独的生活使笛卡尔从小就养成了独立思考的习惯，遇到事情，他总是有自己独特的想法，从不盲目跟。对别人的判断，父亲见他颇有哲学家的气质，便亲昵的称呼他为小哲学家。