1965年初，在非洲最高峰吉利马扎罗山下，坦桑尼亚总统尼雷尔擦了擦眼角的泪水，这个年轻的国家需要一条横贯全国的铁路，为了此事，他从华盛顿跑到莫斯科，得到的却只有冷冰冰的拒绝。放眼世界，只剩下陌生的中国，似乎愿意对这个东非穷国伸出援手，可是尼雷尔此时连中国在哪里都不知道。为了坦桑尼亚的未来，他最终下定决心，亲自前往遥远的东方，为自己的国家碰一碰运气。
上世纪50年代，随着殖民地独立运动的风起云涌，大量非洲国家建立了起来。然而，在独立之初，他们对于同中国交往抱有着极大的界限。虽然毛主席曾说过，中国应该援助正在争取解放的人民的斗争，这就是我们的国际主义，并希望以此为方针对非洲国家提供援助。