他是苏联历史上当选年龄最大的一把手，历经四任元首，73岁最终当选领导人。苏联平均年龄最大的老人政权。他是苏联最短命的领导人，在任的13个月里，有六个月卧病在床，随后病逝。他就是常常被人忽视的苏联第七位领导人康斯坦丁乌斯基诺维奇切尔年科。
1911年9月24日，切尔年科出生在西伯利亚大捷西村镇的一个农民家庭，父亲在金铜矿做矿工，母亲在家务农，一家人无权无势挣扎在贫困线上。切尔年科做童工补贴家用事，还经常遭受雇主的欺凌。幸运的是他正好成长在苏联崛起的年代，20岁加入苏共，30岁被任命为克拉斯诺亚尔斯克边疆区委书记。