1948年5月14日，就在英国终止对巴勒斯坦托管的当天，以色列宣布建国。宪法规定以色列是一个犹太国家，但是当时以色列的犹太人口不足70万，急需从全世界吸引犹太人壮大国家的实力。
可是如何辨别新移民是不是犹太人却成了一件非常棘手的事。因为分散在世界各地的犹太人有着不同的肤色，说着完全不同的语言，生活习惯也各式各样，内部差异如此巨大的民族，大概在全世界找不到第二个。这跟犹太人独特的传承方式有关。
犹太宗教法律哈拉卡规定，只要一个人母亲是犹太人或者皈依犹太教，那么他就可以算作犹太人。在漫长而残酷的古代历史中，这条规则极大程残酷的解决了犹太人的传承问题。