在中国历史上，宰相是一个非常重要的官职，从地位上讲可以说是皇帝之下，百官之上。根据史料记载，中国远在先秦时代就已经出现宰相职位，直到明太祖朱元璋为加强中央集权而废除宰相制度，宰相的历史长达两千多年，不过宰相在历朝历代的名称都不尽相同，有过国相、丞相、大司马、尚书令等等称呼，不过他们的主要工作都相同，就是辅助一国之君处理政务，拥有实权，现代社会的首相大概就相当于古代中国的宰相。
历史上著名的宰相有很多，西汉王朝的萧何、三国时期蜀汉的诸葛亮、大唐时期的长孙无忌等等，尽管这些宰相能力非常强，辅助皇帝把国家搞得有声有色，不过他们能力再强都不可能令让宰相这个官职世袭，因为宰相是有能者居之的，换句话说，宰相做不好的时候就得换人，或者官职调动，所以宰相绝对不可能世袭。
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