在继承了皇位不久，年轻的伊丽莎白即位之初就面临粉许多问题：与法国的战争，与苏格兰和西班牙的紧张关系，尤其突出的是英国国内宗教派别之间的尖锐矛盾。不过在解决这一系列问题的过程中，伊丽莎白很快就显示出了非凡的才能。伊丽莎白执政不久就通过了“至高权力与同一性法案” ( 1559 年） , 确立英国圣公教为正式的英国宗教，同时允许天主教的存在，并在其整个统治期间使这一折中法案得到了坚决的贯彻执行。
就这样，她领导英国在没有严重流血事件发生的情况下通过了宗教改革的第二阶段。不可否认，伊丽莎白的正确决策在一定程度上解除了英国天主教和新教教徒之间的深仇大恨，成功地保持了民族的统一。伊丽莎白同时开展灵活多变的对外政策． 1560 年英国与苏格兰、法国缔结了 《 爱丁怪条约 》 ，提出了一个与苏格兰和平解决争端的办法。英国与法国的战争结束了，而且两国的关系也得到了改善。伊丽莎白企图避免战争，但是由于 16 世纪西班牙有好战的天主教势力，西班牙和英国之间的战争无法避免。伊丽莎白是个智慧超群的女子，她显然厌恶战争和流血，但是当战争不可避免时她又毫不犹旅。
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