死刑是最古老的刑罚之一。虽然各个国家都有许多奇奇怪怪的死刑，但是印度曾经有过一种非常恐怖的酷刑：让犯人被大象折磨致死。这种酷刑主要盛行于南亚和东南亚地区，其中印度是最热衷于此的。跟其它野生动物(老虎、狮子、鳄鱼和蛇等)比起来，大象被认为更加聪明，更容易训练。印度人曾让亚洲象踩死、肢解犯人，或是折磨战俘。
这种酷刑又被称为“象刑”。很多时候，这种刑罚是为了彰显统治者对大自然的控制力。人们认为使用象刑的统治者能够统治野生动物的道德和精神，这就拔高了统治者的权威和神秘感。关于象刑的最早来自古典时期(公元前5-4世纪中叶)，那时候这种酷刑早已存在多时了，而且它还一直顽强地生存到了19世纪。被处以象刑的除了战俘，还可能是犯下偷窃、逃税和叛国等罪行的本国平民。
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