说到皇帝与妓女的往来，并非稀罕。中国古代的妓女起源于卖艺的女子，叫做娼优。娼优是艺人的称谓，汉代的卫子夫、赵飞燕都出身于娼优，堂而皇之地登上了皇后之位，曹操的正妻丁氏也出身娼家。皇帝与娼妓的交情，大多是为了淫乱，甚至封娼为妃、君臣同嫖，但这其中也不乏狎妓的“瘾君子”。
对娼妓感兴趣并与之交往的皇帝，自然不会是遵循礼教的君主，甚至有封妓女为妃子的皇帝。明武宗迷恋晋王府乐户杨腾名下的妓女刘氏，封她为刘美人，召入宫中。武宗一度与刘美人形影不离，“专寝、饮食起居必与偕，言事辄听”。武宗的近臣江彬等人，在他人面前倨傲，但对刘美人侍之如母，称她为刘娘娘。武宗南征前，与刘美人相约，武宗先行，随后派船接她。刘美人从头上摘下一簪，赠给武宗作为信物。武宗把簪藏于衣内，在过芦沟时，驰马失落。武宗为了这个簪子，在芦沟附近派人严密查找了几天，没有找到。武宗的人马到了临清，派宦官去接刘美人。刘美人执意不见簪子不动身。武宗只得乘船，昼夜兼程赶到张家湾，亲自接刘美人南行。
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