世界上所有的香料中，无论是数量上还是质量上，沉香都是从古至今第一位的香材。沉香是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固体凝聚物，它是瑞香科沉香属树种，在受到伤害后，有莫种真菌侵入，树木薄壁组织细胞内储存的淀粉等物质放生一系列化学变化，产生色原酮、倍半萜等芳香物质，最后结成香。自然状态下结香的时间很长久，结香时间越长的香材熟化程度就越高，相对质量也就更好。因为比重较大入水即沉，故名沉香。但并不是所有的沉香都可以沉水，大部分沉香结香时间或其他原因比重较轻不能沉水。
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