慎独是一种情操、一种担当、一种人生态度，是在没有其他人在场的情况下，也能谨慎不苟，按照一定的道德原则和道德规范行动，做到心地上的清正纯洁、行为上的光明磊落。它是古代先贤倡导的一种自我修身方法，最先出自《礼记 ? 中庸》： “ 道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微。故君子慎其独也。 ” 其意是说，在最隐蔽的言行上最能够看出一个人的品质，在最细微的事情上最能显现一个人的品质。
《后汉书 ? 杨震传》里记载了一个故事：东汉安帝时，荆州刺使杨震赴任途中，道经山东昌邑，此地的县令王密曾受到过杨震的提携之恩，为表感谢，王密夜深人静之时怀揣十斤金子悄悄登门送给杨震，杨震却拒绝接受，并说：“ 我举荐你是因为我了解你，而你这样做却太不了解我了。 ” 王密说： “ 我当然知道您为官清正廉明，但现在这么晚了，我送您一些金子是没有人会知道的。”杨震却厉声说：“天知，地知，你知，我知，怎么能说没有人知道呢？”王密听后甚为惭愧，悻悻退去。