伊丽莎白一世时代基督教新教信成为了英国国教，这就是圣公会教。他们主张对流传已久的罗马天主教进行改革。至于要改革多少，圣公会教并非铁板一块，意见也不统一。那些毕业于剑桥大学的牧师们几乎要废除天主教的所有糟粕，包括大主教都要废除。他们这一帮人被称作清教主义(Puritanism）。

圣公会教无法忍受这种太激进的宗教改革，于是采取各种手段打压信奉清教主义的清教徒们。因此一些清教徒相继离开英国，前往宗教相对宽容的荷兰。

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