在中国古代，尤其是清朝时期，捐官制度达到了极致。捐官，也称为捐纳，是封建社会时期为弥补财政困难，允许士民向国家捐纳钱物以取得爵位官职的一种方式。在清朝，这一制度非常重要，与科举制度互相补充。一部分人通过科举考试做官，另一部分人则通过捐纳制度获得官职。史料记载，最多的时候，清朝接近60%的官员都出自捐纳。
捐官制度并非清朝独有，早在秦朝时期，就有通过捐资纳粟来获得爵位的情况。到了西汉时期，这一制度正式形成。历代都有类似的做法，目的通常是为了充实国库。到了清朝，几乎任何人，哪怕之前从事过非法勾当如盗贼，只要有钱就可以捐官。此外，还可以捐封典、捐虚衔和穿官服的待遇，甚至可以捐国子监的监生，即所谓的“花钱买文凭”。