世界各国军队的共同规律是，通过强大的武力建立新国家，然而，仅仅经过几代人的时间，陆军的素质往往会大幅下降。这一现象的主要原因是，当国家不再依赖战争经济，放弃“以战养战”的策略，即不再通过掠夺土地和财富来支持战争，军费就会逐渐减少。这导致军营环境恶化，聪明的人才选择转行，军队的实力逐渐削弱。
以八旗子弟为例，初期他们通过战争获得了巨大的晋升利益。皇太极每次发动进攻都会进行大规模的劫掠，而入关后有功的满人甚至可以“跑马圈地”，这些田产甚至可以传承给子孙后代。然而，到了清末，随着八旗子弟人口的增加，新的军功封赏机会减少，许多八旗子弟为了谋生开始转行学习手艺或从事商业活动，导致他们的骑射武艺逐渐荒废。这一现象充分说明了军费减少对军队素质产生的负面影响。
当兵与军官的职业路径和境遇确实存在天壤之别。军官通常是从国防学校毕业，拥有高级专业知识的精英，而士兵则常常是在艰苦环境中承担繁重任务的技术工人。步兵尤其辛苦，不仅面临巨大的身体挑战，还常常身处危险之中。若缺乏诱人的奖励和出色的领导，稍有头脑和知识的人恐怕都会选择离开军队，这无疑会导致陆军的素质逐渐退化。
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