东汉建国后，汉明帝时外戚马氏犹能谦恭自退，不愿干涉朝政，这只是马后的自我约束。自汉章帝驾崩，汉和帝年幼继位，窦太后临朝称制，任用窦宪掌朝政，始为外戚干政。面对这种局面，和帝只能私下联系宦官（不满窦氏一族的宦官，比如郑众），杀掉窦宪，从窦氏手中夺回权力。顺便一提，汉和帝十岁继位，十四岁除掉外戚揽回权力，比康熙除掉鳌拜时十五岁还略小。

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