卓之死也，左中郎将高阳侯蔡邕在王允坐，闻之惊叹。允勃然叱之曰：“董卓，国之大贼！几亡汉室。君为王臣，所宜同疾，而怀其私遇，反相伤痛，岂不共为逆哉！”即收付廷尉。邕谢曰：“身虽不忠，古今大义，耳所厌闻，口所常玩，岂当背国而向卓也！愿黥首刖足，继成汉史。”士大夫多矜救之，不能得。太尉马日磾谓允曰：“伯喈旷世逸才，多识汉事，当续成后史，为一代大典；而所坐至微。诛之，无乃失人望乎！”允曰：“昔武帝不杀司马迁，使作谤书流于后世。方今国祚中衰，戎马在郊，不可令佞臣执笔在幼主左右，既无益圣德，复使吾党蒙其讪议。”日磾退而告人曰：“王公其无后乎！善人，国之纪也；制作，国之典也；灭纪废典，其能久乎！”邕遂死狱中【译文】董卓被杀时，左中郎将、高阳侯蔡邕正在王允家中作客，闻讯为之惊叹。王允勃然大怒，斥责他说：“董卓国贼！几乎使汉室灭亡，你是汉臣，应当同仇敌忾，而你却怀念他的私恩，反为他悲痛，这岂不是与他共同为逆吗！”当场就要将蔡邕逮捕移交廷尉府。
蔡邕认罪，说道：“虽然我如今陷于不忠的境地，但对古今君臣之义，耳中常听，口中常说，怎么会背叛国家而袒向董卓呢！愿脸上刺字，砍去双脚，只求让我写完汉史。”士大夫多怜悯蔡邕，设法营救，但终不能成功。太尉马日磾[mì dī]（马援六世孙）对王允说：“蔡伯喈[jiē]（蔡邕字伯喈）旷世奇才，汉家史事典章了然于胸，应当让他继续完成汉史，这将是传世大典；而他所犯的罪微不足道，杀了他岂不使天下士人失望！”王允说：“从前武帝不杀司马迁，结果他写谤书《史记》流传后世。如今国运中衰，兵马就在郊外，不能让奸佞之臣在幼主身边撰写史书，这既无益于皇帝的圣德，又使我们这些人将来遭受讥讽。”马日磾回家后对人说：“王允的家族可能要灭绝！人才是治理国家的要领；史著是治理国家的典章；毁灭要领，废弃典章，国家如何能够长久！”蔡邕最终死在狱中。
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