中国寺庙中的罗汉堂一般是用来供奉罗汉的。罗汉，是阿罗汉的简称，梵名（Arhat），即自觉者。在小乘佛教中，罗汉是修行所能达到的最高果位，凡信奉小乘佛教的人，按小乘佛教的教义修行达到的最高境界，就被称为“阿罗汉果”，简称罗汉。佛教认为，获得罗汉这一果位即断尽一切烦恼，应受天人的供养，不再生死轮回。罗汉的数量有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉之多。
在一般的寺庙里，大雄宝殿的正中供奉佛祖，两侧则通常塑有罗汉像，左右各九个，合称十八罗汉。而在规模较大的寺院，则专门建有罗汉堂，内塑很多罗汉，可能是五百罗汉，甚至更多。罗汉堂内，罗汉们通常被塑造成剃发出家的比丘（和尚）形象，身着僧衣，简朴清净，反映现实中清修梵行、睿智安详的高僧德性。这些罗汉造型逼真，千姿百态，妙趣横生，既有庄重严肃之体态，又有欢快活泼之生活韵味。