丧葬制度是人类物质文明与精神文化发展的产物，这种制度是以祖先崇拜为中心，以传统信仰和以血缘关系为基础的宗法制度所孕育出的内涵丰富的中国古代的丧葬礼仪。进入到三代以后，尤其是西周的时候。更是形成了一系列系统化、程序化的繁琐的丧葬礼仪。也基本奠定了后世几千年的一个丧葬礼仪的基本体系。

但是进入到帝国时代，尤其是在秦汉时期，以西周以来传统的丧葬制度却发生了一系列重要变化，比如先秦时期很多的帝王都将自己的陵墓和祖先的共在一个陵园，而秦始皇则将自己的陵墓单独分离出来；原先在墓上的祭祀，在秦汉时期也移到了墓的旁边进行等等。这其中就包含一项只在汉代出现比较多的一种丧葬制度，那就是汉代的帝王贵族以玉衣敛葬的制度。