金文的“外”字，一边是月亮形的“夕”——古代“夕”和“月”是一个字——表示晚上；一边是“卜”，表示占卜，是在龟甲兽骨上烧灼出裂纹判断好不好，“卜”就是“裂纹”的形状。商代人盛行占卜，近几天的事情在白天占卜，许多天后的事情在晚上占卜，也就是“夕卜”。因此，“夕卜”就表示“另外”一天的意思，引申为离今天“很远”。所以，《说文解字》说，“外”就是“远”；又引申指事物核心的“外面”。《韵会》说，“外”就是“外表”，和“内”相反。

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